中國古代建筑因精美的造型，高超的建筑技藝以及對中國傳統(tǒng)文化完美的傳承而聞名于世。古代建筑給人的第一印象，除了精湛的建筑技藝之外，應(yīng)該就要數(shù)它精致的外觀裝飾了。古代建筑的裝飾構(gòu)件中，有一特有的結(jié)構(gòu)構(gòu)件--斗拱，無論是結(jié)構(gòu)作用還是裝飾效果，斗拱早已成為中國古建筑不可缺少的一部分。

斗拱，是中國古代建筑特有的一種結(jié)構(gòu)。斗拱用于柱頂、額枋和屋檐或構(gòu)架間，它的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰(zhàn)國時(shí)代采桑獵壺上的建筑花紋圖案，以及漢代保存下來的墓闕、壁畫上，都可以看到最早的斗拱實(shí)物：戰(zhàn)國四龍四鳳方案拱的形象。宋《營造法式》中稱為鋪?zhàn)鳎骞げ俊豆こ套龇ā分蟹Q斗科，通稱為斗拱。斗是斗形木墊塊，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，這樣逐層縱橫交錯(cuò)疊加，形成上大下小的托架。斗拱最初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時(shí)，它同梁、枋結(jié)合為一體，除上述功能外，還成為保持木構(gòu)架整體性的結(jié)構(gòu)層的一部分。明清以后，斗拱的結(jié)構(gòu)作用蛻化，成了在柱網(wǎng)和屋頂構(gòu)架間主要起裝飾作用的構(gòu)件。

明清時(shí)期斗拱的結(jié)構(gòu)作用更為退化，裝飾作用幾乎已成了斗拱的唯一功能。明清的平身科斗拱增加到四～六攢，甚至更多，尺度變小，斗拱的形象也變復(fù)雜，如用45°方向的斜拱互相搭連，形成網(wǎng)狀，稱為如意斗拱，或?qū)⒍饭敖M合成螺旋形網(wǎng)的樣子，用于藻井周圍。藻井是建筑室內(nèi)天花上的一種裝飾，斗拱能夠?qū)⒃寰Y(jié)構(gòu)層層抬高，從而構(gòu)成一座完整的裝飾。藻井，這個(gè)在古人看來具有一種“從人間通向天庭” 的象征意義的建筑裝飾一直被專業(yè)人士所關(guān)注，它蘊(yùn)含著深厚的中國傳統(tǒng)思想，并為中國古代建筑增添了無窮的意味。中國古人對自然和自然現(xiàn)象都懷著敬畏之心加以崇拜，同樣，為了表現(xiàn)出對天的敬畏和崇拜，古人也給室內(nèi)的“天” 給予了特別重視，中國古代建筑中出現(xiàn)了“穹然高起，如傘如蓋”的內(nèi)部建筑裝飾藻井。藻井的造型上圓下方，正符合中國古代“天圓地方”的宇宙觀。

除了藻井應(yīng)用到斗拱的裝飾作用之外，古建筑飛翹的屋檐也正是斗拱的另一個(gè)裝飾效果的最佳體現(xiàn)。遠(yuǎn)觀或是近看一座古建筑時(shí)，最顯眼的部分就是屋頂。《詩經(jīng)》里形容它，“如鳥斯革，如暈斯飛”；它們或低垂、或上挑、或威嚴(yán)、或輕靈，仿佛從地面上升起一股氣托舉著屋子，使建筑有一種靈動(dòng)感。中國古典建筑的屋頂?shù)靡猿鲩苌钸h(yuǎn)、呼之欲出，正是因?yàn)橐驗(yàn)槎饭暗拇嬖凇８鶕?jù)木材本身的結(jié)構(gòu)，把它穿插架構(gòu)在許多木構(gòu)件之間，一層層的疊加，放在屋檐下柱子和屋頂之間。斗拱有著一律整齊的形式，而且相互對稱相互均衡，各個(gè)部件之間十分協(xié)調(diào)，銜接巧妙，使整個(gè)建筑擁有和諧的韻律。

所以，無論從技術(shù)或藝術(shù)的角度來看，斗拱都可以在古建筑上占有十分重要的位置。既可作為結(jié)構(gòu)構(gòu)件，也能作為裝飾構(gòu)件，因?yàn)槎饭暗膽?yīng)用，它以獨(dú)特的風(fēng)格和特有的制作技術(shù)及其富麗堂皇的裝飾藝術(shù)效果，使得中國古建筑驚艷于世。